体色鲜绿，茎多分枝，常成簇而悬垂，一根枝条由若干节组成，每节呈倒卵形或长椭圆形，数节连贯，似蟹爪，因而得名。其根紧紧攀附在巨树高枝或悬崖峭壁上，不为风雨所动摇。它自1818年被人们发现以来，至今已在世界各国广泛栽培，经园艺家的选育，已培养出200多个优良品种。花期从头年10月到次年3月，花色有白、红、紫等，一株开花数朵，且无枝无叶，十分奇妙。毛蟹爪兰以其株形优美、花色艳丽深受花卉爱好者的欢迎。巴西曾经将此花馈赠中国，丰富了中国兰花珍品。1975年6月，中国和菲律宾建交时，菲国也赠送过100种兰花，其中就有毛蟹爪兰。敬爱的朱老总一生爱兰，栽培兰花不少，其中就有巴西的热带兰和毛蟹爪兰。不记得哪位诗人曾写过一首咏它的诗：名冠兰字并非兰，仙人掌族有亲缘。茎节连环成蟹爪，红花绿叶霸王鞭。该诗把巴西国花毛蟹爪兰的特征描摹得入木三分，难怪诗人把毛蟹爪兰又叫做“红花绿叶霸王鞭”了。真是富于诗意，回味无穷。