茎干丛生，细长无刺，羽状复叶，“弓”状全裂，裂片25-30对，线形，尾部锐尖，先端2裂，表面深绿色，背面灰绿色，叶鞘与叶柄猩红色，花单性，雌雄同株，肉穗花序下垂，圆锥状分歧，红色。穗状花序有2个易脱落的佛焰苞，黑色，基部带绯红色。核果较小，椭圆形，黑色。佛焰花序腋生，长1.5-2m，多分枝，雄花聚生于分枝上部，雌花散生于下部;雄花具萼片3，鳞片状，长3-4mm，花瓣3，革质，卵状长圆形，长1 -1.5cm;雄蕊6;雌花基部有小苞片数枚，萼片革质，圆形，宽约2.5cm，花瓣与萼片相似，但较小。坚果倒卵形或近球形，顶端微具三棱，长15-25cm，内果皮骨质，近基部有3个萌发孔，种子1粒;胚乳内有1富含液汁的空腔。

生态习性

　　红椰子喜光照充足、高温高湿的生长环境，月日照时数需120小时以上，生长适温为25-35℃，夜间气温不低于16-18℃，低于15℃即会死亡。最适空气相对湿度为80-90%，但在沼泽地区也能生长良好。适宜在低海拔地区生长。水分条件应为年降雨量1500-2000mm以上。

产地分布

　　原产马来半岛、苏门答腊岛、新几内亚群岛、婆罗洲和泰国南部地区。中国有少量引起栽培，在海南生长良好。现主要集中分布于海南各地，台湾南部、广东雷州半岛，云南西双版纳、德宏、保山、河口等地也有少量分布。

　　主要分布在南北纬20° 之间，尤以赤道滨海地区分布最多。其次在南北纬20°—23.5°范围内也有大面积分布。

繁育栽培

　　播种或分株繁殖。播种需即采即播，种子采后2个月即失去发芽力，种子发芽适温为25-32℃。且需要保持不低于85%的相对空气湿度，实生苗10-15年之后叶柄及叶鞘才会出现红色。分株繁殖需要在春末夏初进行，每丛需要有5枝以上，且根系要完整。红椰子生长缓慢，极怕寒，仅在原产地可露地栽培，其他地区一般均作为盆栽。盆栽宜用腐叶土+泥炭土等量混合并加适量基肥，栽后要保持土壤湿润，适度遮阳直到恢复生长。夏季生长旺盛，需要每月一次追肥，以腐熟的有机肥或三元复合肥料为佳。入秋后需要注意防寒保温。

　　采用种子繁殖：完全成熟的椰子，只要有适当的温、湿条件，两个多月的时间就开始发芽。海南普遍采用预备苗圃催芽法。选择半荫蔽、通风、排水良好的环境，清除杂草树根，耕深15—20厘米，开沟，宽度比果稍宽，将种果一个接一个的斜靠沟底45°角，埋土至果实的二分之一至三分之二。当芽长10—15厘米时，移芽到有适度荫蔽的苗圃中，注意浇水、排水、除草和施肥。一般一年左右，苗高约1米便可出圃定植。

　　管理：一般在小雨季或雨季开始定植，成活率高。应深种浅培土，以恰好盖至种果顶部为宜。以后应注意除草、中耕、培土和施肥。特色：椰子形似西瓜，外果皮较薄，呈暗褐绿色;中果皮为厚纤维层;内层果皮呈角质。果内有一大贮存椰浆的空腔，成熟时，其内贮有椰汁，清如水、甜如蜜，晶莹透亮，是极好的清凉解渴之品。

园林用途

　　红椰子树姿优美，叶柄及叶鞘呈猩红色，美丽异常，适宜丛植于建筑物前或草坪绿地上，为热带地区极为特殊的观赏植物，遗憾的是其生长条件要求极严，难以在更广的地区露地栽培，但可盆栽装饰环境，观赏价值极高。

药用价值

　　棕榈科椰子属植物椰子Cocos nucifera L.，以果肉汁和果壳入药。果实成熟时采集，随时取肉汁及果壳供用。【性味与归经】甘，温。

　　【功能与主治】

　　果肉汁：补虚，生津，利尿，杀虫。用于心脏病水肿，口干烦渴，姜片虫。

　　果壳：祛风，利湿，止痒。外用治体癣，脚癣。

　　【用法与用量】椰汁或椰肉适量;外用椰壳放炉上烧，用碗覆盖收集其蒸气，冷凝得馏油，加30%酒精混合后涂患处。

　　备注】生长9个月的椰子，曾取汁试用于临床，紧急时作为静脉输液的代用品。

　　【中药化学成分】

　　椰子含油35%-45%。油中含游离脂肪酸20%，羊油酸(caproic acid)2%，棕榈酸(palmitic acid)，羊脂酸(caprylic acid)9%，羊蜡酸(capric acid)，油酸(oleic acid)2%，月桂酸(lauric acid);还含豆甾三烯醇(stignastatrienol)， 豆甾醇(stig-masterol)及岩藻甾醇(fucosterol)，α-菠菜甾醇(α-spinasterol)及甾醇(sterol)。碳水化合物约15%，主要有水苏糖(stachyose)，蔗糖(sucrose)，葡萄糖(glucose)。蛋白质不到5%，其中包括清蛋白(albumin)，球蛋白(globulin)，醇溶蛋白(proamine)等。含维生素(vitamin)B1 173μg%，B5 103μg%，B2微量、α-生育酚(α-toco-pherol)700μg%，γ-生育酚γ-tocopherol)250μg%。维生素C的含量以未成熟果中较高。 果核含甘露聚糖(mannan)。

其它作用

　　椰子的营养价值很高。中国的中医认为，椰肉味甘，性平，具有补益脾胃、杀虫消疳的功效;椰汁味甘，性温，有生津、利水等功能。现代医学研究表明，椰肉中含有蛋白质、碳水化合物;椰油中含有糖份、维生素 B1、维生素 B2、维生素 C等;椰汁含有的营养成分更多，如果糖、葡萄糖、蔗糖、蛋白质、脂肪、维生素 B、维生素 C以及钙、磷、铁等微量元素及矿物质。由此可以看出椰子是药食两用的佳品。当脾胃倦怠、食欲不振、四肢乏力、身体虚弱时，将椰肉切碎，并加入适量的鸡肉和糯米，蒸熟后饮食，效力更佳，因为鸡肉、糯米及椰肉三者皆滋补，用炖汤的方式处理，补益功效更加显著;椰子中加入冬瓜子可泻肺火;加性凉的雪肉或清补的黄耳可中和椰子的温燥;患寒咳时，也不妨吃些椰肉，能起到止咳、化痰的作用。体内热盛的人不宜吃椰子;如果您长期夜睡，爱吃煎炸食物，容易发脾气，口干舌燥的话，也要切记请勿多吃椰子。

　　椰子除了其果实有很大的作用外，其它部分的功用也不小：椰壳可以烧制活性炭或加工椰雕、乐器;椰干可加工成椰油;椰木质地坚硬，花纹美观，可做家具或建筑材料。椰子综合利用产品达360多种，在国外有“宝树”、“生命木”之称。