灌木，通常有棘刺或稀无刺。单叶互生或因侧枝极度缩短而数枚簇生，条状圆柱形或扁平，全缘，有叶柄或近于无柄。花有梗，单生于叶腋或簇生于极度缩短的侧枝上;花萼钟状，具不等大的2-5萼齿或裂片，在花蕾中镊合状排列，花后不甚增大，宿存;花冠漏斗状、稀筒状或近钟状，檐部5裂或稀4裂，裂片在花蕾中覆瓦状排列，基部有显著的耳片或耳片不明显，筒常在喉部扩大;雄蕊5,着生于花冠筒的中部或中部之下，伸出或不伸出于花冠，花丝基部稍上处有一圈绒毛到无毛，花药长椭圆形，药室平行，纵缝裂开;子房2室，花柱丝状，柱头2浅裂，胚珠多数或少数。浆果，具肉质的果皮。种子多数或由于不发育仅有少数，扁平，种皮骨质，密布网纹状凹穴;胚弯曲成大于半圆的环，位于周边，子叶半圆棒状。[1]