一年生草本，高约0.7米，茎，叶下面，叶柄及花梗均被5-9分枝有柄或无柄的星状绒毛，小枝黑褐色，毛被初时较密，以后逐渐脱落，具疏稀的浅黄色皮刺，皮刺先端深黄褐色，锐尖，基部淡黄色，宽扁，直或微弯，长2-5毫米，基部宽约1-2毫米。上部叶常假双生，不相等，叶片卵形至长圆状卵形，长10-20厘米，宽6-14厘米，先端三角形，渐尖或钝，基部不相等，边缘作不规则的波状深裂，裂片三角形，上面疏被单毛及4-(8)分枝较短的星状绒毛，下面苍白色，常亮绿或暗绿，密被5-9分枝较长的淡黄色或灰绿色星状绒毛，以7-9分枝的较多;中脉在两面均被较密的星状毛及稀疏的钻形直刺，很少有不具的，刺长约3-7毫米，基部稍宽扁，侧脉每边4-7条，很少具有细皮刺;叶柄长约2-7厘米，具有与中脉相似的皮刺。

　　花序腋外生，短，约3-8朵花，最下面的花基生，花序单1或分枝，较上部花密集，轴长约10-15毫米，花梗长约5-12毫米，具有长约0.5-2毫米的皮刺，花5数(栽培的常6-9数)，萼钟形，直径约0.8-1.5厘米，外面被星状毛，萼筒上具有与花梗相似的直刺，萼齿稍不相等，卵形至卵状披针形，长约5-7毫米，宽约3-4毫米，先端急尖，反卷;花冠白色，略带紫晕，星形或近星状辐形，直径约15-25毫米，内面及外面均被星状绒羌，花冠筒长不到1毫米，冠檐长约6.5毫米，瓣片披针形，长约6毫米;花丝长约0.6-1毫米，无毛，花药披针状椭圆形，长4-5毫米，宽0.7-1毫米，两端凹缺，孔顶生;子房近圆球形，直径约2.5-3毫米，4-8室，具槽，下部光滑，上部密被星状毛，花柱直立，长约5.5-7.5毫米，被具柄星状毛，柱头厚而钝，2-4浅裂。

　　浆果橙黄色或猩红色，圆形，顶基压扁，直径约1.5-2厘米(栽培的可达3.7-4.6厘米)，具4-6沟棱，每棱上又往往有1浅沟。种子肾形，淡黄色，直径2-3.5毫米。

生长习性

　　适应性及抗逆性较强，对土质要求不严格，南方的酸性土和北方的碱性土均可以生长，以肥沃的沙壤土为好，盆栽用沙壤土掺合树林里的腐殖土为好。

　　红茄喜温暖，喜光照，喜肥水，夏秋季节不怕太阳晒，但怕冻。生长温度为12-18度，开花结果温度为15-35度，秋后霜冻时要移入室内或用塑料拱棚等保护，维持10度以上仍可持续观果，若室外长期霜冻即会枯萎死亡。

地理分布

　　中国河南嵩县，海拔350米、云南昆明及西双版纳，海拔1200-1800米均见栽培。或为非洲原产。